Brihadeeswarar temple е храм, посветен на Шива и се намира в Тханджавур, щата Тамил Наду. Той е паметник на UNESCO и един от най-прекрасните като архитектура културни ценности на Индия. Кулата на централното му светилище - vimana е висока 66 метра и е изцяло покрита с изящни скулптурни композиции, а завършващата върха част - Kalasha е тежка 80 тона.
Brihadeeswarar Temple е изграден от тамилския император Арулмозхиварман, останал в историята под името Раджараджа Чола I, основател на династията Чола, който управлявал Тамил Наду в периода 985-1014 г.
Грандиозният архитектурен проект имал за цел да прослави неговото царуване и богатството на неговия двор. При построяването на Brihadeeswarar Temple са използвани древните архитектурни правила - Vaastu Shastras и тези на Дравитската архитектура и архитектурата от периода на царуването на династията Чола.
Това е първият храм, направен изцяло от гранит, а виманата му е проектирана така, че да не хвърля сянка на земята по пладне.
Голяма скулптура на бика на Шива - Нанди, изсечена от цял каменен блок, дълга 4 метра и висока 3.96 метра, лежи непосредствено до главния храм, под красив каменен навес с богато изписан таван, подкрепян от скулптурирани колони.
Целият храмов комплекс се намира в обширен вътрешен двор, обграден от стени, вътрешната част, на които представлява покрити галерии с множество колони. До този двор се достига през две грандиозни врати с Gopuram на пет етажа, изцяло декорирани със скулптури.
Главният храм заема централно място в целия храмов комплекс и се отличава с това, че вместо по правило, gopurama над централния му вход да е по-висок от виманата над централното светилище, тук нещата са точно на обратно - vimana е 66 метра, а gopurama - само 30 метра.
Фасадата на входа откъм горната част на вимана е ограден от двете си страни със скулптури, изобразяващи танцуващият Шива, пиластри, изображения на множество божества и две декоративни стълбища.
Mandapa (зала, свързваща вътрешността на храма с външната му част и служеща за ритуални танци) и вестибюл водят до вътрешността на светилището от източната страна. Тук се намира и yagnasala - специално място за молитви.
От северната и западна страна на храма има дълъг коридор, в които са поставени символите на Шива - 108 лингама. Стената на коридора е украсена с фрески.
В главната зала се извисява голяма статуя на бога на разрушението и сътворението.
Вътрешността на светилището (Garbhagriha) приютява Mahalingam, олицетворение на бога на сътворението и разрушението. Светилището има квадратна форма и е израз на хармонията във Вселената. Около него се намира място за обиколки - pradakshina.
Храмът се издига върху висок постамент, а стените му са декорирани с ниши със скулптури на танцуващият Шива и надписи, свързани с неговото изграждане и даренията, направени от поклонниците. В него може да се влезе от обширен централен вход или от страничните входове.
В отделни храмове са поставени „Ashta-dikpaalakas” - скулптори на боговете - пазители на посоките: Вишну, Кубера, Агни, Ваю, Варуна, Индра, Яма, Исана, Нирити. Всяка скулптура е в човешки ръст. Освен тези скулптури, има и скулптури на Сурия - богът на слънцето, Чандра - богът на луната и Дакшинамурти - богът на всички видове познание.
През 13 в, представителите на династията Пандя прибавят към тези храмове храм на Бриханаяги. Легендарният крал на Маратхите - Серфоджи II също дава своя принос за храмовия комплекс Brihadeeswarar, като изгражда храм на бог Ганеша.
Nataraja shrine и Saint Karuvar shrine са построени в чест на светеца Карувар.
Към тях се добавя и Sri Chandeeswara Shrine. Около основното светилище са открити фрески, изобразяващи различни моменти от живота на Шива от периода на царуването на династията Чола.
Заради влошаването на състоянието им, те са били заменени от фрески на династията Наяк. Днес, след специални археологически дейности, двата пласта са разделени, като фреските от периода на династията Чола са запазени върху стените на храма, а тези на династията Наяк са експонирани във витрина.
Храмовият комплекс Brihadeeswarar, със своята уникална архитектура, строително майсторство и изящни скулптури, е едно от големите богатства не само на Индия, но и на целия свят.